Que vous soyez nouvel arrivant ou enfant du pays, les livres de l’ethno-anthropologue Marie-France Houdart vous aideront à mieux comprendre le Limousin, ses habitants et ses enjeux actuels. Rencontre avec celle qui a étudié le territoire sous toutes les coutures pour nous en donner les clés de lecture.
Marie-France Houdart est arrivée en Limousin dans les années 1970 et depuis, à travers ses recherches ethnologiques, elle s’est intéressée à cette région sous tous les angles : culture, histoire, monde agricole, coutumes, croyances et rituels, langues, migrations et ou encore à la place des femmes. En une vingtaine de livres, elle propose une lecture fine et complète de sa terre d’adoption.
Marie-France Houdart a côtoyé le « monde paysan » depuis son enfance, d’abord en Algérie, où son père était administrateur fonctionnaire, puis en Lorraine. Elle se passionne alors pour l’étude des sociétés rurales et de la place qu’y occupent les femmes. Après avoir envisagé un temps de devenir professeur de français, elle s’oriente donc vers la sociologie, l’ethnologie et l’anthropologie, et réalise sa thèse de Doctorat au Pérou où elle étudie durant deux années l’organisation et l’évolution des communautés paysannes des Andes .
Pionniers de la construction de « fustes » en France
Après un passage par l’Algérie, Marie-France et son mari reviennent en France en 1973 pour s’installer en Corrèze, dans les environs d’Egletons. Quelques années plus tard, ils créent une entreprise de construction de maisons en bois brut, les « fustes », inspirées des chalets canadiens, américains et scandinaves. Pionniers dans le domaine en France, ils initieront de nombreux professionnels et amateurs à « l’art de la fuste », et publieront aussi des manuels techniques consacrés à ce type de construction…
Anthropologie et ethnologie du Limousin
Une fois que l’entreprise est bien lancée, Marie-France Houdart peut à nouveau se consacrer à l’ethnologie. Elle rejoint un groupe d’universitaires passionnés et publie quelques articles, notamment à propos des conflits entre les nouveaux arrivants et la population locale. On lui propose alors de rédiger un livre sur l’histoire et les traditions des paysans du Limousin, une opportunité parfaite pour mieux comprendre le territoire sur lequel elle s’est installée. Son premier ouvrage, « Pays et Paysans du Limousin », qui mêle histoire et ethnologie, rencontre un grand succès et elle continue de mener des recherches ethnologiques sur le Limousin.
Son approche se base sur l’observation du monde qui l’entoure et elle part avant tout du terrain, de ce qu’elle entend, lit entre les lignes, de ce qu’elle vit… Elle nourrit ensuite ses observations par de nombreuses recherches issues de sources variées : de la presse locale aux thèses de doctorat, en passant par les archives du recensement, car chaque écrit a son importance et raconte l’histoire. Même si son lieu de prédilection est le Limousin, elle aime développer une vision plus vaste, élargir le contexte géographique et historique, faire des liens avec d’autres régions du monde, et d’autres périodes de l’histoire…
Au fil de ses recherches, elle a écrit une dizaine d’ouvrages, dont :
- Comprendre le pays limousin et y vivre (2003) qui synthétise son premier ouvrage
- Arbres de Mai, Mai de l’élu(e) (2008) qui montre ce qui se cache derrière cette pratique considérée comme banale, mais qui en réalité est riche de symboles et met l’arbre au cœur de la vie politique
- Des Andes au Limousin (2005) fait le parallèle entre deux cultures autour de thèmes variés
- Le secret de la rouelle (2009) raconte sous forme de fiction l’histoire du Limousin, revisitée sous le regard de 2 enfants.
- C’est par les femmes… (2015) explore la place primordiale des femmes dans la campagne limousine.
- La jument décillée (2019) questionne le rôle des femmes et des religions dans la société
- La Lunade de Saint Jean (2022) étudie le rapport féminin-masculin à travers le rituel de la lunade
- Limousin, terre promise (2024) analyse l’arrivée des nouveaux habitants « néo-ruraux » qui font évoluer la dynamique du territoire
A travers l’écriture de ces ouvrages, Marie-France Houdart a pris conscience à quel point la coupure entre le monde d’oc et le monde d’oil a pu instaurer un rapport de force loin d’être anodin dans l’histoire et la culture limousines. Après l’avoir étudié sous toutes les coutures, elle aime affirmer, avec une pointe de provocation, que le Limousin est un « pays colonisé », un territoire où cohabitent ceux qui n’ont pas suivi le mouvement de l’exode rural et ceux qui sont aux avants-postes d’un exode urbain. C’est d’ailleurs des « néo-ruraux » que traite son dernier livre « Limousin, terre promise », paru fin 2024, qui lui a demandé un an de recherche et d’écriture.
« Maiade », une maison d’édition dédiée au Limousin
Depuis son premier livre, et suite à la fermeture de son éditeur, Marie-France s’est formée, en parallèle de ses recherches, au métier d’éditrice. S’il s’agissait d’abord d’auto-éditer ses propres ouvrages, notamment Pays et Paysans du Limousin, elle a décidé en 2003 de créer sa propre maison d’édition, « Maiade éditions », pour mettre en valeurs l’histoire et toutes les richesses du Limousin et avec laquelle elle a édité une cinquantaine de livres.
La ligne éditoriale de Maiade est claire : les ouvrages doivent apporter quelque chose à la compréhension du Pays Limousin : recettes culinaires avec Régine Rossi-Lagorce, études historiques du Moyen-Âge,métiers, histoire, botanique, … seuls les romans ne sont pas acceptés. Maiade édition est aujourd’hui reconnue pour la qualité et la variété de ses publications. Férus d’histoire et de sociologie, personnes intéressées par leur territoire ou grand public : il y en a pour tous les goûts.
Auteure expérimentée, Marie-France Houdart prend plaisir à revêtir son costume d’éditrice pour accompagner les auteurs : retravailler avec eux les textes afin de mettre en valeur leurs connaissances, trouver des illustrateurs, dénicher des images d’archives, et créer une belle mise en page, avant de passer à la commercialisation et de rencontrer les futurs lecteurs lors de salons et de conférences.
Pour découvrir les ouvrages de Marie-France Houdart et les ouvrages publiés par Maiade Editions : maiadeeditions.free.fr
« Portraits d’éditeurs » avec Marie-France Houdart pour ALCA Nouvelle Aquitaine
