Une balade historique sur les traces de Richard Coeur de Lion au coeur de la Haute-Vienne

La Route Richard Coeur de Lion fait perdurer la légende de ce roi d’Angleterre. Sur près de 200 km, pas moins de vingt-trois sites chargés d’histoire sont à découvrir en Haute-Vienne, en Corrèze, en Dordogne et en Charente. Nous nous intéressons aujourd’hui à quelques édifices remarquables au coeur de la Haute-Vienne…

Des villages pittoresques, des édifices fortifiés, des châteaux édifiés au Moyen Age ou encore des églises dévoilent leur splendeur aux visiteurs qui suivront les traces de Richard Coeur de Lion sur cette route créée en 1984. Elle est articulée autour de trois branches au départ de Rochebrune, Pompadour et Limoges qui se rejoignent au Château de Nexon.

Vingt-trois sites ouverts au public ou en accès libre émaillent cet itinéraire. Il suffit de suivre la signalisation routière matérialisée par un lion couronné au cœur percé d’une flèche qui rappelle le funeste destin de Richard 1er. Axée sur la D901, cette route a été imaginée pour promouvoir le tourisme en mettant en valeur des lieux qui proposent des animations.

Plusieurs circuits peuvent être organisés selon la durée de son séjour. Néanmoins, quelques sites sont incontournables pour s’immerger au temps où un Roi d’Angleterre guerroyait en Limousin, à commencer bien sûr par le château de Châlus-Chabrol, à Châlus. où il fut mortellement blessé et décédera après plusieurs jours de souffrance devant l’imposante cheminée de la salle des gardes que l’on peut toujours voir…-

Du château classé monument historique subsistent un corps de logis, une tour de guet et un donjon du XIe.

• → Visites tous les jours jusqu’au 31 octobre de 10h à 19h.

Grimpez à la Tour Jeannette

Au sud de Limoges, la forteresse de Châlucet, propriété du Département de la Haute-Vienne, vaut le détour. Bâtie au XIIe siècle, elle fait partie du parc forestier du domaine de Ligoure. Le site est accessible après une bonne grimpette pour une balade dans les ruines menant à la spectaculaire façade. On y voit des restes d’escaliers perchés au sommet de tours détruites, les arches d’anciennes portes ou passages. On peut aussi monter en haut de la tour Jeannette pour admirer la vue sur la vallée de la Briance.

• → Château et domaine en accès libre tous les jours jusqu’au 30 novembre, visites guidées ou théâtralisées jusqu’en octobre réservations 05 55 00 96 56.

Montbrun : une forteresse grandiose

La forteresse de Montbrun (en couverture, NDLR), datant des XIIe et XVe siècles, dévoile sa beauté au détour d’un virage, ses murs se reflétant dans un miroir d’eau. Près d’un étang, cette bâtisse remarquable est peut-être l’un des plus beaux monuments de Haute-Vienne.

On peut admirer le donjon roman et ses mâchicoulis dénommé « Le Grand Jacques », les quatre tours rondes d’enceinte et l’étang qui lui confèrent une silhouette caractéristique. Racheté en 1995, l’édifice a fait l’objet d’importants travaux de restauration, décoration et d’ameublement pour ouvrir au public. La visite guidée permet de découvrir 13 pièces somptueuses sur les trente-deux.

• → Ouvert jusqu’au 31 octobre (05 55 78 75 11)

Le château de Lastours, sauvé des ronces par des bénévoles…

Inscrit à l’Inventaire supplémentaire des Monuments Historiques depuis 1956, le château de Lastours, à Rilhac-Lastours, est le témoin de 700 ans d’histoire même si les premières traces d’occupation du site remontent à environ… 10 000 ans ! On y retrouve aussi la présence d’un oppidum gaulois et d’un camp romain et de trois mottes castrales datées de l’an mil.

Le château est redécouvert en 1971 par des bénévoles qui décident de le sauver alors que les murailles sont en partie cachées sous la végétation et les effondrements successifs. Des chantiers de débroussaillage et de déblaiement sont alors engagés puis, à partir de 1979, l’Association de sauvegarde du patrimoine et de l’environnement en Limousin est créée avec l’ambition de restaurer et mettre en valeur le site. Aujourd’hui, des spectacles y sont organisés en été, et toute l’année on peut y découvrir le « Jardin de l’An Mil à nos jours ».

• → Spectacle « Images torches et lumières » 18 et 26 juillet, 2, 9 et 16 août à 22h ; « Mystères, jeux et énigmes » du 12 au 14 juillet et du 15 au 17 août de 14h à 19h. Visites de groupes (05 55 58 38 47),

Nexon : un passé hippique renommé

Maison de la famille Pérusse, grands serviteurs du roi aux XIVème et XVIIe, le château des Cars était fastueux durant la Renaissance. Malgré les destructions à la Révolution, il reste les vestiges de deux tours, deux pavillons du XVIe et XVIIIe, une maison à lucarnes du XVIe et de superbes écuries Renaissance décorées de fresques. L’édifice de 37 m de long sur 12 m de large est exceptionnel en France de part sa rareté et son état de conservation. Pour en savoir plus sur les secrets de cet édifice, une exposition regroupe des plans, maquettes, mobilier archéologique, collection lapidaire et même une reconstitution numérique du château et de ses abords qui permet une visite virtuelle au début du XVIIe siècle.

• → Accès libre

Autre site incontournable, le château de Nexon est désormais le siège de l’hôtel de ville. Bâti au XVIIe siècle, il appartiendra à la famille Gay de Nexon durant 350 ans. Son histoire est indissociable de l’élevage de chevaux et des courses hippiques. Dans le haras construit en XVIe siècle, va naître le premier pur-sang anglo-arabe, les propriétaires entrant ainsi dans le club fermé des plus grands éleveurs de chevaux. En 1983, la municipalité a acheté le château et son domaine de 35 ha. A partir de 1987, le parc a accueilli les stages d’été de l’école de cirque d’Annie Fratellini et un chapiteau permanent a été installé en 2021 sur ce pôle national du cirque.

• → Accès libre au parc et abords du château toute l’année, visite guidée du château (05 55 58 28 44)

Pour en savoir plus : routerichardcoeurdelion.com et visitlimousin.com