Ouvert depuis juillet 2025, le Musée de l’Homme de Néandertal de La Chapelle-aux-Saints (Corrèze), propose aux visiteurs une véritable expérience immersive autour de la découverte du tout premier squelette de Néandertalien mis au jour en 1908. Fermé durant la saison hivernale, le musée rouvre ses portes ce week-end !
À La Chapelle-aux-Saints, une façade blanche et moderne attire désormais l’œil. Derrière elle se cache un musée entièrement dédié à l’Homme de Néandertal, un « cousin » dont l’espèce s’est éteinte voilà environ 40 000 ans. Un choix qui n’a rien d’un hasard car c’est ici, dans la grotte Bouffia Bonneval, qu’a été découvert en 1908 le premier squelette quasi complet d’un Néandertalien, bouleversant à jamais notre regard sur l’évolution humaine.
Une découverte historique
La mise au jour, en 1908, du squelette de La Chapelle-aux-Saints constitue un jalon majeur de l’étude de la Préhistoire. Jusque-là, des hommes de Néandertal avaient été découverts en Allemagne, dans la vallée de Neander (1856), ou en Belgique à Spy, mais jamais dans un tel état de conservation.
Plus encore, les frères Bouyssonie n’ont pas seulement découvert un squelette : il s’agissait bien là d’une véritable sépulture. Néandertal n’était finalement pas ce « sous-humain » dont l’image reste fortement ancrée dans notre imaginaire, mais bien un être doté de pratiques sociales et symboliques.
Avec l’ouverture du nouveau musée, plus d’un siècle plus tard, la commune met à l’honneur ce patrimoine scientifique mondial. Le projet, abouti après deux ans de chantier, a dépassé largement les frontières locales pour placer la Corrèze au cœur des débats sur l’évolution humaine.
Pourquoi un musée ici ?
L’objectif du musée est clair : tordre le cou aux préjugés. Depuis plus d’un siècle, l’homme de Néandertal est souvent caricaturé en « homme des cavernes » rustre et voûté. Cette image d’homme un peu « bêta », avec sa posture courbée est née à la suite de cette découverte par les frères Bouyssonie. L’un des buts de ce musée est de rétablir la vérité : ce squelette vieux de 50 000 ans montre au contraire que Néandertal se tenait droit, qu’il parlait, et qu’il était bien plus proche de nous que l’on ne l’imagine.
En ressortant du musée, on ne peut qu’admettre que ce préjugé de l’homme des cavernes n’a effectivement aucun fondement scientifique et que les lignées humaines qui nous ont précédés étaient au contraire très proches de nous.
Une expérience immersive
Le musée propose un parcours en trois salles.
- Dans la première, le visiteur entre dans le bureau d’un des frères Bouyssonie et découvre l’histoire de cette sépulture néandertalienne.
- La deuxième reconstitue les archives parisiennes, où le squelette patienta de longues années avant d’être étudié et reconnu comme un homme pleinement humain.
- Enfin, la troisième nous plonge dans un laboratoire d’ADN interactif : boîtes de pétri à glisser sous le microscope, vidéos pédagogiques, animations… tout est conçu pour apprendre en expérimentant.
Le clou de la visite ? L’accès à la grotte Bouffia Bonneval, à deux kilomètres du musée, où fut retrouvé le squelette en 1908. Une passerelle mène à une reconstitution du site et permet de revivre ce moment fondateur de l’histoire de la préhistoire.
Avec son approche moderne et immersive, le musée de l’Homme de Néandertal ne se contente pas d’exposer des vestiges : il raconte une histoire, celle d’une découverte qui a changé notre vision de l’humanité. Entre rigueur scientifique et pédagogie accessible, La Chapelle-aux-Saints devient un lieu incontournable pour qui veut comprendre d’où nous venons… et réaliser à quel point Néandertal nous ressemble.
Infos pratiques
50, rue du Musée, 19120 La Chapelle-aux-Saints
Tel : 05 55 19 05 52 / Site web : neandertal-decouverte.com
Ouvert tous les jours du 4 avril au 30 septembre 2026, de 10h à 18h hors-saison et de 10h à 19h en juillet et en août
Tarif : 12 euros pour les adultes et 6 euros pour les enfants
Accessible PMR
